L'aventure est généralement synonyme de distance : une montagne, un océan, un pays que l'on n'a jamais vu. Mais si l'on décompose l'aventure en ses éléments constitutifs, la distance n'est qu'un aspect secondaire. Ce que toutes les véritables aventures ont en commun, c'est un pas vers une incertitude réelle, franchi délibérément par quelqu'un qui a décidé que l'inconnu valait la peine de prendre le risque de l'atteindre. Selon cette définition, la cryoconservation est peut-être l’aventure la plus ambitieuse que les humains aient jamais tentée, car elle troque la distance spatiale contre la distance temporelle, et un risque familier contre un risque sans précédent.
C'est le point de vue destiné à ceux qui sont animés par l'espoir plutôt que poussés par la peur, ces esprits curieux dont il est question dans la section « À qui s'adresse la biostase ? ». Si les calculs de valeur attendue ne vous disent rien, ce point de vue axé sur l'aventure parvient parfois à faire ce que les mathématiques ne peuvent pas faire.
Un voyage dans le temps lointain
Presque toutes les expéditions sont limitées par la durée d'une vie humaine. On gravit l'Everest et on rentre chez soi en l'espace de quelques mois. On fait le tour du monde à la voile et on revient au bout de quelques années. Même les grands voyages intergénérationnels, comme la colonisation du Pacifique ou les longues migrations, se déroulaient sur des échelles de temps qu'une personne pouvait appréhender.
La biostase brise cette barrière. La destination n’est pas un lieu, mais une date, qui peut se situer dans plusieurs décennies ou plusieurs siècles, sans que l’on sache laquelle. Une personne préservée aujourd’hui pourrait être réanimée dans un monde où les maladies qu’elle redoutait ne seraient plus qu’une note de bas de page, où le vieillissement serait facultatif, où l’humanité se serait étendue au-delà de la Terre, ou encore dans un monde que nous ne pouvons tout simplement pas imaginer, car il aurait évolué selon des voies que personne n’avait envisagées. Il ne s’agit pas d’un voyage vers un lieu inconnu. C’est un voyage versun moment inconnu, sans carte, car celle-ci n’a pas encore été dessinée.
Cette incertitude n'est pas un bug. C'est justement le but recherché.
Toute aventure comporte son lot d’incertitudes, mais la plupart d’entre elles sont limitées. Vous pourriez ne pas atteindre le sommet, mais les montagnes existent bel et bien et des gens les escaladent. La cryoconservation n’offre pas ce genre de repères. Vous ne savez pas si la résurrection sera un jour possible, quelle forme elle prendrait le cas échéant, ni ce que signifierait le mot « vous » au-delà de technologies que nous pouvons à peine nommer. Nous ne minimiserons pas cela. La résurrection n’est pas possible aujourd’hui, et nous le disons sans détours.
Certaines personnes trouvent cela insupportable, et c'est une réaction tout à fait légitime. D'autres y voient la chose la plus intéressante qu'elles aient jamais entendue. La différence est d'ordre subjectif, et non factuel. Ce que les deux camps devraient comprendre, c'est que l'incertitude est inhérente à l'aventure : si le résultat était garanti, ce ne serait pas une aventure, ce serait une simple réservation. C'est précisément la volonté d'agir sans garantie de résultat qui en fait une aventure.
Repousser les limites les plus anciennes
Toute grande aventure repousse une limite, qu’elle soit physique, pratique ou psychologique. La cryoconservation repousse la plus ancienne de ces limites, à savoir l’hypothèse selon laquelle la mort biologique doit être définitive. La distinction sous-jacente réside entre la mort telle que la médecine actuelle peut la définir et la renverser, et la mort au sens de la théorie de l’information, c’est-à-dire le moment où les structures codant la mémoire et la personnalité sont endommagées au-delà de toute possibilité de reconstruction. Le pari est que la première n’est pas la seconde. Ce n’est pas une métaphore. Il s’agit d’une expérience littérale visant à déterminer si la structure qui code une personne peut être préservée suffisamment longtemps pour qu’une médecine future puisse la déchiffrer à nouveau, une idée développée dans les domaines de la mémoire, de l’identité et du cerveau, et traitée comme un problème d’ingénierie superposé à un problème biologique.
Ce qu’il faut bien retenir, c’est que vous ne seriez pas un simple spectateur de cette expérience. Vous y participeriez activement, faisant partie du nombre relativement restreint de personnes chargées de vérifier s’il est possible, dans cette direction précise, de repousser les limites du possible pour l’être humain. L’expérience est encore récente : James Bedford a été cryoconservé en 1967, et le nombre de personnes cryoconservées dans le monde depuis lors se compte encore en centaines. Les aventuriers ont toujours été ceux qui partent les premiers, avant même que l’on sache si la voie est praticable.
Un voyage en solitaire, mais au sein d'une communauté
Il y a un paradoxe au cœur de tout cela. Le voyage en lui-même est irréductiblement solitaire. C’est vous seul qui prenez la décision, c’est vous seul qui subissez la cryogénisation, et si jamais la réanimation a lieu, c’est vous seul qui revenez à la vie, n’emportant avec vous que ce qui était encodé dans votre structure cryogénisée. Aucun compagnon ne peut parcourir ce chemin à votre place ni partager cette incertitude avec vous.
Et pourtant, vous n’êtes pas seul. Tous ceux qui choisissent la préservation s’aventurent sur le même territoire inexploré, parient sur la même possibilité, acceptent les mêmes risques. Cela crée une forme inhabituelle de fraternité, des liens qui ne se nouent pas autour de la géographie ou des origines, mais autour d’une volonté commune de tenter quelque chose que la plupart des gens jugent absurde. Les membres qui décrivent cette décision mentionnent souvent précisément cela : le réconfort discret de ne pas être la seule personne apparemment sensée à avoir examiné ce pari et à l’avoir relevé. Nous prenons cette décision de manière délibérée, jamais dans la panique, ce qui est justement l’intérêt de la considérer comme un choix intrinsèquement personnel.
Le recadrage de la mort elle-même
La plupart des gens perçoivent la mort comme une fin qui suit un calendrier bien défini : on naît, on vit, puis tout s’arrête. La cryoconservation réinterprète cette fin comme une pause possible. Peut-être une longue pause. Peut-être, honnêtement, une pause définitive. Mais peut-être aussi un entracte plutôt qu’une conclusion. Cette nouvelle perspective modifie la façon dont on appréhende sa propre mortalité alors qu’on est encore bien vivant. La mort reste réelle et grave, son caractère grave n’est pas négociable, mais son caractère définitif devient une question plutôt qu’une évidence.
Notez qu’il s’agit là d’une aventure dont vous pouvez profiter dès maintenant, avant même toute renaissance, simplement en vivant comme quelqu’un qui a refusé de considérer la fin comme immuable. Le fait d’agir est en soi une récompense qui ne dépend pas du résultat. Vous avez agi en vous appuyant sur le possible plutôt que sur la résignation, et ce choix a un sens même dans un monde où cela ne fonctionne pas.
La plupart des aventures vous font voyager dans l'espace ; celle-ci vous fait voyager dans le temps, et ce qui est audacieux, ce n'est pas le froid, mais le fait de choisir de tenter l'aventure.
C’est ce qui en fait l’aventure par excellence, et il convient d’expliquer précisément pourquoi. Ce n’est ni l’azote liquide, ni l’ingénierie, ni même l’espoir d’une résurrection. L’aventure réside dans la décision : celle de s’avancer vers une véritable incertitude parce qu’on estime que ce qui pourrait nous attendre vaut la peine de prendre le risque de tenter sa chance. Réduite à cela, c’est l’aventure dans sa forme la plus pure qui soit.