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La cryopréservation peut-elle conserver nos souvenirs ?

Auras-tu encore tes souvenirs du passé aprÚs une éventuelle réanimation aprÚs une cryopréservation ?
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14 octobre 2022

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Te souviens-tu de la premiĂšre fois que tu as entendu parler de la cryoprĂ©servation ? Quelle a Ă©tĂ© ta rĂ©action ? Peut-ĂȘtre Ă©tais-tu choquĂ© par l'existence d'une telle chose, ou peut-ĂȘtre étais-tu enthousiaste ? Il t'a probablement fallu un certain temps pour bien comprendre ce que fait la cryogĂ©nie et te faire une opinion Ă©clairĂ©e Ă  son sujet. Tout cela n'est possible que parce que tu fais une chose pratique appelĂ©e "se souvenir". Tu as pute faire ta propre opinion et te renseigner sur le sujet parce qu'une rencontre antĂ©rieure avec le sujet Ă©tait ancrĂ©e dans ta mĂ©moire. Que ce soit il y a des annĂ©es, des mois, des semaines ou seulement quelques heures, ce sont tes souvenirs qui t'ont permis de dĂ©velopper tes connaissances.

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Parce que tout ce que nous avons appris ou vécu est principalement lié à notre capacité de mémorisation, perdre ses souvenirs coïncide avec la perte de son identité.

Par conséquent, la crainte de se réveiller soudainement avec une amnésie (perte de mémoire) est fondée. Mais y a-t-il lieu de s'inquiéter lorsqu'il s'agit de cryogénisation, ou en d'autres termes : la cryopréservation peut-elle conserver vos souvenirs ?

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Cet article examine comment les souvenirs fonctionnent, oĂč ils sont stockĂ©s et comment, le cas Ă©chĂ©ant, la cryoprĂ©servation affecte tout cela.

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OĂč sont stockĂ©s les souvenirs ?

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Les souvenirs sont stockĂ©s dans notre cerveau, cela ne devrait pas ĂȘtre une surprise. Cependant, leur emplacement exact Ă  l'intĂ©rieur du cerveau est un peu un fouillis biologique Ă©trange.

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La trace physique d'un souvenir est appelée "engramme". Au début du 20e siÚcle, les scientifiques ont d'abord tenté, en vain, de déterminer l'emplacement exact de ces engrammes. Le psychologue pionnier Karl Lashley a écrit en 1950, aprÚs 34 ans de recherche sur les souvenirs : 

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"J'ai parfois l'impression, en examinant les preuves de la localisation de la trace mnésique, que la conclusion nécessaire est que l'apprentissage n'est tout simplement pas possible."

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Malgré son incapacité à fournir des preuves concluantes, ses recherches n'ont pas été vaines. La technologie moderne nous a permis d'utiliser ses recherches comme base et d'approfondir les activités du cerveau. Finalement, les scientifiques ont pu fournir une explication aux découvertes de Lashley à l'époque : aucune partie spécifique du cerveau n'est en charge des souvenirs. Au contraire, ils sont répartis sur de nombreuses zones différentes.

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Les zones en question incluent, mais ne sont pas limitĂ©es Ă  : l'hippocampe, le nĂ©ocortex et l'amygdale. Une Ă©tude rĂ©alisĂ©e en 2016 par la neuroscientifique amĂ©ricaine Janice Chen a montrĂ© que le fait de se remĂ©morer un souvenir que nous partageons avec d'autres personnes dĂ©clenche toujours le dĂ©clenchement de neurones dans des zones cĂ©rĂ©brales similaires. Par consĂ©quent, l'attribution de la mĂ©moire semble ĂȘtre peu affectĂ©e par la perception subjective d'un moment par les gens. Le souvenir d'un visage, par exemple, dĂ©clenche toujours la partie "reconnaissance des visages" de notre cerveau, quelle que soit la personne que nous imaginons dans notre tĂȘte. 

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Cela nous permet de conclure que, si les souvenirs sont largement rĂ©partis dans notre cerveau, ils peuvent nĂ©anmoins ĂȘtre catĂ©gorisĂ©s et attribuĂ©s Ă  des zones individuelles. Examinons donc quelques catĂ©gories.

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un vieux livre de photos en noir et blanc
La couleur est stockée comme un attribut supplémentaire dans ta mémoire. Grùce à cette connexion supplémentaire dans ton cerveau, il est plus facile de se souvenir des images en couleur que des images en noir et blanc.

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Quels types de souvenirs existe-t-il ?

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MĂ©moire Ă  court terme

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As-tu dĂ©jĂ  Ă©tudiĂ© pour un examen et eu l'impression que tout ce que tu as appris a immĂ©diatement quittĂ© ton cerveau le lendemain ? Ou Ă©crit un mot Ă  toi-mĂȘme parce que tu ne faisais pas confiance en toi pour te souvenir tout seul ? Alors tu connais certainement ce que l'on appelle la "mĂ©moire Ă  court terme". Les souvenirs Ă  court terme durent gĂ©nĂ©ralement entre 200 ms et 30 secondes, mais pas plus d'une minute, et constituent la base de chaque souvenir dans notre tĂȘte.

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Ils peuvent en outre ĂȘtre divisĂ©s en deux groupes :

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  • MĂ©moire iconiques
  • MĂ©moires Ă©choĂŻques

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Les mĂ©moires iconiques et Ă©choĂŻques sont stockĂ©s dans la partie infĂ©rieure du lobe temporal. Le premier stocke les informations visuelles (images) pendant environ une seconde, tandis que le second retient les informations auditives (sons) pendant une Ă  deux secondes. La plupart du temps, nous ne rĂ©agissons pas consciemment Ă  ces impressions, mais cela ne veut pas dire que nous n'en avons pas besoin. Ces processus sont ce qui nous permet de vivre l'instant prĂ©sent. Sans eux, nous nous sentirions constamment dĂ©sorientĂ©s. Cet effet peut ĂȘtre observĂ© chez les personnes ayant consommĂ© des quantitĂ©s excessives d'alcool. L'alcool ralentit la communication entre les nerfs, ce qui rĂ©duit la capacitĂ© du cerveau Ă  former ce type de souvenirs, d'oĂč la confusion et le manque de rĂ©activitĂ©.

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Si un souvenir retient notre attention consciente, il peut ĂȘtre conservĂ© plus longtemps que la durĂ©e initiale de 1 Ă  2 secondes. Tout cela se produit au sein d'un groupe de neurones appelĂ©s "assemblĂ©es de cellules". Ceux-ci rĂ©sultent de la stimulation rĂ©pĂ©tĂ©e et persistante de cellules individuelles, qui renforce Ă  son tour la connexion, en l'occurrence le souvenir. Une impression particuliĂšrement forte peut ĂȘtre conservĂ©e en mĂ©moire Ă  court terme pendant plusieurs jours sans qu'on s'en souvienne. Lorsque tu as entendu parler de la cryogĂ©nie pour la premiĂšre fois, nous parions que cela n'a pas quittĂ© ton esprit cinq secondes plus tard. Il est mĂȘme possible que cela soit devenu notre prochaine catĂ©gorie.

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MĂ©moire Ă  long terme

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Si un souvenir est rappelĂ© de façon continue, stimulant ainsi les neurones encore et encore, un nouveau type d'assemblage de cellules peut se former : une mĂ©moire Ă  long terme. Celles-ci peuvent Ă  nouveau ĂȘtre divisĂ©es en deux catĂ©gories principales :

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  • DĂ©clarative
  • Non-dĂ©clarative

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La mĂ©moire dĂ©clarative fait rĂ©fĂ©rence Ă  des faits et des Ă©vĂ©nements tels que l'anniversaire d'une personne ou la fĂȘte d'anniversaire correspondante. En rĂšgle gĂ©nĂ©rale, si un souvenir peut ĂȘtre dĂ©clarĂ© vrai ou faux, il est dĂ©claratif.

La mĂ©moire non-dĂ©claratives sont ceux qui affectent directement ton comportement ou tes compĂ©tences. Par exemple, l'habitude de se toucher le nez quand on est nerveux ou la capacitĂ© d'ĂȘtre bon dans un sport.

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Les souvenirs à long terme sont difficiles, voire impossibles, à oublier et jouent un rÎle important dans la construction de notre identité. Si tu devais en perdre une, cela aurait probablement un impact plus important sur toi que l'oubli d'un détail mineur survenu quelques secondes auparavant.

Un souvenir ne devient à long terme que s'il est suffisamment fort pour stimuler fréquemment l'assemblage de cellules correspondant. Les neurologues appellent cet effet "potentialisation à long terme". Cela signifie que ce type de souvenirs a été, ou est encore, d'une grande importance pour toi.

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La question demeure : quelle partie du cerveau doit ĂȘtre sollicitĂ©e pour quel type de mĂ©moire ? Les souvenirs dĂ©claratifs Ă©mettent gĂ©nĂ©ralement une rĂ©ponse dans le lobe temporal mĂ©dian, le thalamus et l'hypothalamus. La variĂ©tĂ© des impressions possibles en fait la partie la plus Ă©tendue du cerveau.

Du cĂŽtĂ© de la mĂ©moire non-dĂ©clarative, la rĂ©ponse Ă©motionnelle est principalement gĂ©rĂ©e par l'amygdale. Cette zone prĂ©sente une activitĂ© neuronale trĂšs Ă©levĂ©e chez les patients ayant subi un traumatisme ou chez les personnes se remĂ©morant des moments passĂ©s avec des ĂȘtres chers.

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La mémoire motrice est enregistrée dans le cervelet et nous permet d'utiliser les réflexes et les mouvements généraux. Les personnes dont le cervelet est gravement endommagé peuvent trouver trÚs difficiles des tùches quotidiennes comme ramasser des objets ou s'asseoir lentement.

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Les souvenirs de l'apprentissage d'une compĂ©tence sont dĂ©claratifs, tandis que la compĂ©tence obtenue elle-mĂȘme est non-dĂ©clarative. Les personnes dont le lobe temporal est endommagĂ© peuvent ĂȘtre capables d'Ă©crire dans une autre langue sans se souvenir de l'avoir apprise.

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Notre cerveau oublie-t-il vraiment ?

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On sait que de nombreuses maladies neurodĂ©gĂ©nĂ©ratives peuvent entraĂźner des oublis, voire une amnĂ©sie. En outre, ne venons-nous pas de dire que les souvenirs Ă  court terme ne durent qu'un temps limitĂ© ? Tu pourrais penser "bien sĂ»r que nous pouvons oublier". Cependant, nous ne pouvons pas en ĂȘtre totalement certains. Il est possible que le cerveau n'ait jamais vraiment "oubliĂ©" quoi que ce soit.

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Une Ă©tude rĂ©alisĂ©e en 2009 suggĂšre que les connexions neuronales crĂ©Ă©es par les souvenirs sont toujours stockĂ©es dans le cerveau aprĂšs avoir apparemment "disparu". Elles pourraient simplement ĂȘtre trop faibles pour ĂȘtre accessibles directement.

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Un argument en faveur de cette idĂ©e serait qu'Ă  tout moment, tu peux te souvenir de quelque chose que tu avais complĂštement oubliĂ© jusque-lĂ . Tu as passĂ© des annĂ©es sans te souvenir du nom d'une personne, et un jour, sorti de nulle part, *pop* il est de nouveau lĂ . Les preuves scientifiques de ce phĂ©nomĂšne sont pour l'instant limitĂ©es, mais si elles se vĂ©rifient, il pourrait mĂȘme ĂȘtre possible de restaurer des souvenirs aprĂšs qu'ils aient Ă©tĂ© "perdus". Cela aurait des implications Ă©tonnantes pour le traitement des maladies neurodĂ©gĂ©nĂ©ratives.

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une main insérant une carte SD dans un appareil photo
Le stockage physique classe les données sous forme de code ordonné. Les souvenirs, par contre, ne sont pas ordonnés. Nous ne savons pas encore comment nous sommes capables de nous rappeler le cadre temporel d'un souvenir.

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Qu'arrive-t-il à notre mémoire pendant la cryopréservation ?

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Tout ceci étant expliqué, qu'arrive-t-il à notre mémoire pendant la cryopréservation ? 

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L'un des objectifs de la cryogénie est de préserver le cerveau aussi intact que possible jusqu'à une future réanimation. Cela inclut, bien sûr, toutes les zones du cerveau responsables du stockage des souvenirs.

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Pour le vérifier, une étude de 2015 sur la rétention de la mémoire chez les C.elegans a été réalisée. Les scientifiques ont utilisé une méthode d'empreinte sensorielle sur eux pour tester la mémoire à long terme de l'odeur chez les vers. Ils ont cryopréservé les jeunes créatures, qui sont un organisme modÚle bien connu pour la recherche biologique. AprÚs avoir été ranimés, les animaux ont été capables de se rappeler la mémoire olfactive induite, ce qui prouve que leur structure neuronale n'a pas été modifiée par le processus de vitrification ou de congélation lente.

Par conséquent, une cryopréservation de haute qualité pourrait avoir la capacité de conserver la mémoire avec succÚs.

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Une étude de 2020 que nous avons analysée dans un article précédent a testé les effets de la cryopréservation sur le cerveau d'une femme qui a fait don de son corps à la science. Les résultats ont à nouveau montré que la cryopréservation n'avait aucun impact négatif sur l'épaisseur de l'hippocampe ou du cortex, deux régions importantes pour le stockage de la mémoire.

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NĂ©anmoins, un Ă©tat temporaire appelĂ© "brouillard cĂ©rĂ©bral" pourrait ĂȘtre un effet secondaire possible. Cela signifie que tes souvenirs sont un peu flous au dĂ©but, car ton cerveau reprend lentement toutes ses fonctions aprĂšs le rĂ©veil. La perte de mĂ©moire Ă  court terme et le brouillard cĂ©rĂ©bral sont des effets secondaires courants chez les survivants d'une crise cardiaque. Cela est dĂ» Ă  un manque temporaire d'oxygĂšne dans la rĂ©gion de l'hippocampe, situĂ©e dans le lobe temporal, oĂč sont stockĂ©s les souvenirs Ă  court terme. Heureusement, les scientifiques travaillent dĂ©jĂ  sur un moyen de restaurer les neurones dans cette rĂ©gion, ce qui permet d'espĂ©rer que ce problĂšme ne se posera plus Ă  l'avenir.

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En effet, avec ce traitement en plus de la pause biologique complÚte que la biostase permet peu aprÚs la mort légale, il est probable que tu sois encore en possession de tous tes souvenirs aprÚs ton réveil.

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Si certaines pertes de mémoire persistent, il est possible que les technologies futures puissent t'aider à t'en souvenir en stimulant des régions spécifiques du cerveau et en réactivant des assemblages de cellules.

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Conclusion

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Nos souvenirs sont une part importante de notre identitĂ©. Nous ne comprenons peut-ĂȘtre pas encore totalement leur fonctionnement, comme beaucoup d'autres choses qui se passent dans notre cerveau, mais nous avons une idĂ©e de l'endroit oĂč ils sont stockĂ©s. Cela signifie que nous pouvons Ă©valuer l'aspect des rĂ©gions correspondantes aprĂšs la cryoprĂ©servation. Les donnĂ©es actuelles suggĂšrent qu'elles peuvent ĂȘtre bien prĂ©servĂ©es pour les patients cryogĂ©nisĂ©s. 

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J'espÚre que cet article a été suffisamment intéressant pour te permettre de t'en souvenir à long terme. Si c'est le cas, n'hésite pas à nous en parler aprÚs ton éventuelle réanimation à l'avenir.

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Quelle est l'éthique de la cryogénisation ?

Temps de lecture : 8 minutes

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