Es gibt eine romantische Version der Kryonik, die ganz in der Zukunft angesiedelt ist – voller Nanobots und Wiederbelebung. In diesem Artikel geht es um die unromantische Gegenwart, in der es hauptsächlich um Sanitärtechnik, Kältetechnik und Fahrzeuge geht. Und genau das ist der entscheidende Teil, denn die Qualität einer Konservierung wird schon lange vor dem Einsatz jeglicher Zukunftstechnologie bestimmt – durch Hardware, die entweder Minuten spart oder verschwendet.
Es hilft, sich die ganze Zeit über einen Gedanken im Hinterkopf zu behalten: Jedes der unten beschriebenen Geräte dient dazu, denselben Feind zu besiegen. Der Feind ist die Ischämie, der Sauerstoffmangel, der mit dem rechtlichen Tod einsetzt, und das technische Ziel ist immer eines von zwei Dingen: den nächsten Schritt früher ausführen oder ihn gleichmäßiger gestalten. Wenn ein Gerät keines von beiden leistet, hat es im Einsatzkoffer nichts zu suchen.
Der Krankenwagen ist die Frist, die greifbar geworden ist
Das mit Abstand markanteste Stück Tomorrow.bio von Tomorrow.bio ist der Biostasis-Krankenwagen: eine mobile Feldeinheit, die den Operationssaal zum Patienten bringt, statt umgekehrt. Er ist als Bestattungsfahrzeug zugelassen, was wie eine bürokratische Randnotiz klingt, bis man begreift, was das bedeutet. Diese Zulassung ermöglicht es dem Fahrzeug, mit einem Patienten an Bord legal EU-Grenzen zu überqueren – und genau das macht den Unterschied aus zwischen einer Perfusion, die nahe dem Ort des Todes beginnt, und einer, die erst Tage später in einem anderen Land startet.
Das ist das zentrale technische Konzept der europäischen Biostase, konkretisiert in Metall: Anstatt einen Körper zum Schutzmittel zu transportieren, bringt man das Schutzmittel zum Körper. Der Kampf gegen den Zellverfall wird vor Ort gewonnen oder gar nicht, und der Krankenwagen existiert, damit der Einsatzort dort ist, wo sich das Mitglied gerade befindet. Die Logistik, die dies grenzüberschreitend möglich macht, ist ein Thema für sich, das sich mit Logistik, Bürokratie und Transport befasst.
Kühlungshardware: Der erste Hebel, den du betätigen kannst
Vor jeder Operation besteht die schnellste verfügbare Maßnahme einfach darin, den Patienten zu kühlen, denn Kälte verlangsamt die chemischen Prozesse der Verwesung. Das Team nutzt tragbare Kühlsysteme und Eisbäder, um die Körpertemperatur des Patienten bereits innerhalb weniger Minuten nach dem rechtlichen Tod zu senken.
Die technische Feinheit dabei ist, dass es bei der Kühlung nicht nur um die Endtemperatur geht, sondern um die Geschwindigkeit – und ein nützlicher Begleitwert für die Konservierungsqualität ist die auf das Körpergewicht des Patienten normierte anfängliche Abkühlgeschwindigkeit. Ein größerer Körper speichert mehr Wärme und kühlt langsamer ab, sodass dieselbe Ausrüstung bei verschiedenen Menschen unterschiedliche Kurven erzeugt, und das Team plant entsprechend. Eine schnelle, frühzeitige Kühlung ersetzt das Körperwasser zwar nicht durch Konservierungsmittel, verschafft aber Zeit für die Schritte, die dies bewirken – und genau um diese Zeitersparnis von wenigen Minuten dreht sich das gesamte System.
Das Blut in Bewegung halten, nachdem das Herz stehen geblieben ist
Ein Eisbad kühlt zwar die Oberfläche, aber das Gehirn kühlt am schnellsten ab und wird am besten geschützt, wenn der Kreislauf weiterhin Flüssigkeit durch das Gehirn pumpt. Deshalb enthält das Einsatzset ein mechanisches Gerät zur Herzdruckmassage zur Unterstützung der Herz-Lungen-Funktion – genau die Art von Gerät, die in der Notfallmedizin zur Aufrechterhaltung des Kreislaufs eingesetzt wird.
Im standby besteht ihre Aufgabe darin, dafür zu sorgen, dass Blut und anschließend Kühl- und Stabilisierungsflüssigkeiten während des Zeitfensters zwischen dem rechtlichen Tod und der chirurgischen Perfusion zum Gehirn zirkulieren. Eine Maschine erledigt das unermüdlich und mit konstanter Geschwindigkeit – auf eine Weise, die kein Mensch aufrechterhalten kann –, was sowohl dem Team Arbeit abnimmt als auch die Gleichmäßigkeit verbessert. Das ist Teil des umfassenderen standby Stabilisierungsablaufs, jener ersten Minuten, in denen die meisten irreversiblen Schäden entweder verhindert oder zugelassen werden.
Im Perfusionskreislauf wird die Gleichmäßigkeit gewährleistet
Das chirurgische Herzstück des Verfahrens ist der Perfusionskreislauf: die Pumpen, Schläuche und Behälter, die das Körperwasser abpumpen und durch Kryoprotektivum ersetzen, damit das Gewebe zu Glas vitrifiziert, anstatt Eis zu bilden.
Hier kommt die zweite Hälfte des technischen Ziels – die Gleichmäßigkeit – ins Spiel, für die es eigene Messgeräte gibt. Der Kreislauf wird auf Durchfluss, Druck und Temperatur überwacht, denn der Unterschied zwischen einer guten und einer mittelmäßigen Konservierung liegt oft darin, ob das Konservierungsmittel jeden Bereich des Gehirns in der richtigen Konzentration erreicht hat. Bei zu geringem Druck wird ein Teil des Gewebes nicht ausreichend geschützt; bei zu hohem Druck besteht die Gefahr von Schäden. Die Überwachung dieser Variablen in Echtzeit macht aus der Perfusion – die sonst nur ein hoffnungsvoller Versuch wäre – einen kontrollierten, genau dosierten Prozess, und die daraus resultierenden Aufzeichnungen fließen direkt in die Qualitätskontrolle ein, die jeden einzelnen Fall dokumentiert.
Vom Operationstisch in die lange Kälte
Der letzte technische Schritt ist die kontrollierte Abkühlung und die Lagerungshardware, in der der Patient langfristig aufbewahrt wird. Nach der Perfusion wird der Patient langsam und gleichmäßig bis unter die Glasübergangstemperatur und darüber hinaus abgekühlt und anschließend in vakuumisolierten Dewars gelagert – den modernen kryogenen Lagersystemen, die ihre Temperatur mit nichts Exotischerem als siedendem flüssigem Stickstoff aufrechterhalten.
Das Schönste an dieser letzten Stufe ist, wie wenig sie braucht. Ein gut gebauter Dewar ist ein passives Gerät ohne Kompressor und ohne Abhängigkeit vom Stromnetz; der einzige regelmäßige Aufwand besteht darin, den Stickstoff nachzufüllen, der langsam verdampft. Manche Konfigurationen nutzen einen Zwischenspeicher bei etwa -140 °C, um das Risiko von Rissen zu verringern. So oder so verlagert sich das technische Ziel von Geschwindigkeit hin zu Stabilität: Nachdem das System in den ersten Minuten auf Hochtouren gelaufen ist, muss es nun ein Jahrhundert lang zuverlässig nichts Dramatisches mehr tun.
Keine dieser Geräte ist besonders glamourös, und genau darum geht es: In der Kryonik wird die Zukunft mit Geräten, Pumpen und Kühlsystemen erkauft, die Minuten sparen und das Schutzmittel gleichmäßig verteilen.
Die Technik ist in diesem Bereich keine Nebensache. Sie ist die praktische Antwort auf eine biologische Frist, und die kontinuierliche Arbeit zur Weiterentwicklung des Fachgebiets besteht größtenteils darin, die Reaktionszeiten um Minuten zu verkürzen und die Gleichmäßigkeit der Durchblutung zu verbessern – Gerät für Gerät.