La momificación y la crioconservación son formas muy distintas de preservar el cuerpo.
Una vez que el corazón deja de latir y bombear sangre de un lado a otro de las células, comienza un proceso de degradación celular. Si no se interrumpe, este proceso consumiría las células hasta el punto en que solo quedarían huesos. Hay dos tecnologías principales que pueden interrumpir este proceso de degradación: la momificación y la criopreservación. Si bien tienen un objetivo final muy diferente, la idea central es la misma: la preservación a largo plazo.
La momificación es un arte que se perfeccionó a lo largo de los siglos. Los primeros procesos de momificación intencional fueron llevados a cabo por la población Chinchorro, radicada en el desierto de Atacama en Chile, alrededor del 5000 a.C. Varios años más tarde, alrededor del 2600 a. C., los antiguos egipcios perfeccionaron la práctica. Junto a la momificación intencional, existe lo que llamamos momificación natural. Esto ocurre cuando determinadas condiciones naturales, como un frío muy intenso o la aridez, conservan naturalmente un cuerpo. En el proceso de momificación intencional, la piel y los órganos se conservan mediante el uso de sustancias químicas o naturales específicas. Echemos un vistazo en detalle a cómo se realizó esta momificación en el antiguo Egipto.
El procedimiento realizado en el antiguo Egipto tomaba setenta días y era realizado por sacerdotes especializados en embalsamamiento y con un verdadero conocimiento de la anatomía humana. La primera parte del proceso implicaba la extracción de órganos internos, ya que se descomponen rápidamente. Los órganos del abdomen se extraían haciendo un corte generalmente en el lado izquierdo del cuerpo. El corazón se dejaba en su lugar, ya que se creía que era el asiento de la personalidad y la inteligencia. Los órganos se colocaban dentro de frascos que finalmente eran dejados dentro de la tumba. El procedimiento para extraer el cerebro era extremadamente delicado. Los sacerdotes insertaban ganchos en la nariz del difunto. Con movimientos delicados, para no desfigurar el rostro, extrayendo el cerebro pieza a pieza.
En este punto, los sacerdotes debían eliminar la humedad. Para ello, los egipcios utilizaban una sustancia natural, una sal llamada natrón con alta capacidad de secado. El cuerpo de la persona fallecida se cubría con sal y se dejaba 'secar' durante 35 a 40 días. Pasado este tiempo, el procedimiento estaba casi completo. El cuerpo se envolvía en vendas de lino. Un cuerpo adulto requería cientos de metros de vendaje. Estos vendajes estaban destinados a mantener la humedad y darle al cuerpo una forma humana. Los vendajes se enrollaban cuidadosamente, formando varias capas. Finalmente, se recubrían con una resina tibia. Las palabras rituales se escribían sobre las vendas de lino.
La momificación egipcia fue un proceso elaborado y que llevó mucho tiempo. Sin embargo, se consideró una necesidad. De hecho,los antiguos egipcios creían en la vida después de la muerte. El alma del difunto, para poder vivir una vida inmortal, debía tener su propio cuerpo conservado apropiadamente. Desafortunadamente, el proceso era muy caro y pocos podían permitírselo.
Una vez que la momia estaba lista, era transportada a la tumba donde los sacerdotes realizaban los rituales. Uno de los rituales más importantes era la ceremonia denominada"Apertura de la boca". Al tocar diferentes partes del cuerpo momificado, el sacerdote las reactivaba. Al tocar finalmente la boca, le daba a la momia la posibilidad de hablar y comer en el más allá. Se dejaban varios bienes y alimentos en la tumba, para que el difunto pudiera llevárselos.
La momificación ya no es una práctica común. Sin embargo, su influencia se puede ver en la práctica modernadel embalsamamiento.El embalsamamiento es común en los EE. UU. Y Canadá, mientras que en Europa rara vez se practica. La degradación del cuerpo se ralentiza mediante el uso de productos químicos. La sangre del interior del cuerpo se drena y se reemplaza por una sustancia a base de formalina. Esto, junto con el trabajo cosmético, le da al cuerpo una apariencia de vida temporal.
A diferencia de la momificación, el embalsamamiento no tiene conexión con la otra vida. Suele utilizarse para retrasar el funeral, por ejemplo, cuando la persona muere lejos de la familia y el cuerpo tiene que ser transportado. Además, esta técnica se utiliza para prolongar el tiempo disponible para el duelo de un ser querido.
Hay dos casos de embalsamamiento famosos en la historia. El cuerpo del ex primer ministro de la Unión Soviética, Vladimir Lenin, fue embalsamado. El cuerpo ha estado en exhibición pública desde 1924 en el Mausoleo de Lenin, situado en el centro de la Plaza Roja de Moscú. Su cuerpo debe ser perfundido periódicamente con conservante, ya que el embalsamamiento es una técnica temporal. Evan Perón, la querida ex Primera Dama de Argentina, también fue embalsamada después de su muerte en 1952. El cuerpo embalsamado fue robado y encontrado varias veces, hasta que fue enterrado 24 años después de su muerte.
La criónicatambién conocida como biostasis, de manera similar, involucra una tecnología para preservar los cuerpos con la esperanza de una futura reanimación. Se ha desarrollado durante los últimos 50 años. El procedimiento es muy diferente al de la momificación o el embalsamamiento porque debe realizarse lo más rápido posible después de la muerte legal. También requiere temperaturas muy bajas que deben mantenerse mediante el uso de nitrógeno líquido. Echemos un vistazo más de cerca a cómo y por qué es posible criopreservarse.
Para minimizar la degradación del cuerpo, el proceso de criopreservación debe comenzar lo antes posible después de la muerte legal del paciente. El cuerpo se enfría para ralentizar todos los procesos biológicos. Luego, la sangre se perfunde con crioprotectores. El propósito de estas sustancias es reducir el daño causado por la formación de cristales de hielo en la sangre. De hecho, a medida que la sangre se enfría, el agua de la sangre se convierte en cristales afilados. Los crioprotectores reducen la concentración de agua en la sangre y la temperatura de congelación, reduciendo los daños. Este proceso se llama vitrificación.
Posteriormente, el cuerpo del paciente se transporta a la instalación de almacenamiento a largo plazo y se enfría hasta que alcanza una temperatura de -196 °C. Esto suele tardar unos días. Una vez que el cuerpo alcanza la temperatura deseada, se transfiere a un dewar de almacenamiento criogénico lleno de nitrógeno líquido.
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La momificación preserva el cuerpo para la siguiente vida. La criopreservación lo hace para una vida más larga en el futuro. Su objetivo final es, de hecho, la reanimación.
¿Es posible la reaminación? Aún no. En el futuro, si la tecnología médica puede curar su causa de muerte, los pacientes criopreservados posiblemente serán tratados y reanimados. Todavía no sabemos cuándo será posible, porque la tecnología para lograr la reanimación aún no existe. Sin embargo, tenemos una cantidad ilimitada de tiempo a nuestro favor.
Si bien la momificación y la criopreservación pueden tener algunos aspectos en común, también son muy diferentes. La primera es una técnica de entierro relacionada con una creencia religiosa. En cambio, la criopreservación es una tecnología con el potencial parasalvar vidas en el futuro. Si la reanimación funciona, podremos tratar muchas enfermedades en el futuro, lo que permitirá a nuestros pacientes vivir muchos años más. ¡En Tomorrow Biostasis, estamos haciendo todo lo posible para aumentar las posibilidades de éxito! Al difundir la conciencia y hacer crecer nuestra comunidad, estamos apoyando activamente el desarrollo de esta tecnología.
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