Die Konservierung eines Menschen ist die Hälfte der Kryonik, die wir heute schon umsetzen können. Die Umkehrung dieses Prozesses ist die Hälfte, die wir noch nicht schaffen – und es lohnt sich, genau zu erklären, warum, denn hinter der Aussage „wir können den Prozess noch nicht umkehren“ verbergen sich mehrere unterschiedliche Probleme, von denen einige näher an der Lösung sind als andere. Dieser Artikel geht auf die technischen Hürden der reversiblen Kryokonservierung ein – jene, die zwischen einem gut konservierten Patienten und einem lebenden Patienten stehen. Er ist der ehrliche Begleiter zu der Frage, warum eine Wiederbelebung derzeit nicht möglich ist.
Das Wiederaufheizen ist schwieriger als das Abkühlen
Die erste Überraschung ist, dass die Erwärmung die gefährliche Richtung ist. Das Abkühlen kann relativ langsam und vorsichtig erfolgen; das Wiedererwärmen muss hingegen schnell geschehen. Eine einzelne Zelle lässt sich in einem warmen Bad in weniger als einer Minute wiedererwärmen, und Geschwindigkeit ist entscheidend, da eine langsame Wiedererwärmung dem Eis eine zweite Chance zur Bildung gibt. Wenn sich eine verglaste Probe wieder durch die Gefahrenzone erwärmt, kann das Glas teilweise kristallisieren – ein Vorgang, der als Entverglasung oder Rekristallisation bezeichnet wird und genau das rückgängig macht, was durch die Verglasung erreicht wurde. Bei einer einzelnen Zelle oder einer dünnen Probe ist das machbar. Bei einem ganzen Menschen ist das bisher noch überhaupt nicht möglich.
Das Problem des gesamten Organs: gleichmäßige Erwärmung
Der Grund, warum die Größe so wichtig ist, liegt in der Gleichmäßigkeit. Ein großes, komplexes Objekt erwärmt sich nicht gleichmäßig: Die Außenseite erwärmt sich schneller als das Innere, und verschiedene Gewebe erwärmen sich unterschiedlich schnell. Wo immer ein Bereich hinterherhinkt, kann er wieder in den Temperaturbereich zurückfallen, in dem sich Eis bildet, während benachbarte Bereiche bereits sicher sind. Die zentrale Herausforderung besteht also nicht nur darin, schnell zu erwärmen, sondern das gesamte Volumen schnell und gleichmäßig zu erwärmen. Dies ist ein aktives Forschungsgebiet. Ein vielversprechender Ansatz nutzt hochintensiven fokussierten Ultraschall, um eine Probe schnell und gleichmäßig wieder zu erwärmen, und das übergeordnete Konzept des „Nanowärmens“ – bei dem Gewebe mit Nanopartikeln versetzt wird, die von innen heraus gleichmäßig erwärmt werden können – wird genau zur Lösung dieses Problems verfolgt.
Die Giftigkeit beseitigen
Es gibt einen tieferen Grund, warum das Wiedererwärmen so schwierig ist. Die Kryoprotektiva, die die Konservierung erst ermöglichen, sind bei kryogenen Temperaturen – bei denen alle chemischen Vorgänge zum Stillstand kommen – harmlos, werden aber giftig, sobald sich die Temperatur erhöht. Um jemanden wiederzubeleben, müsste man diese Substanzen während der Wiedererwärmung schnell und gründlich entfernen, bevor sie dem Gewebe schaden können – und zwar gleichmäßig im gesamten Körper. Derzeit gibt es keine Technik, die das im menschlichen Maßstab bewerkstelligen könnte. Das ist eines der zentralen ungelösten Probleme auf diesem Gebiet, und ein ehrlicher Anbieter spricht es offen an, anstatt es zu beschönigen.
Und dann ist das ursprüngliche Problem immer noch da
Selbst wenn man von einer perfekten Wiedererwärmung und Entgiftung ausgeht, bliebe der ursprüngliche Zustand des Patienten bestehen: die Krankheit oder Verletzung, die den rechtlichen Tod verursacht hat, sowie alle ischämischen und durch die Konservierung entstandenen Schäden, die sich im Laufe der Zeit angesammelt haben. Eine vollständige Wiederbelebung bedeutet, all das zu reparieren. Deshalb greifen ernsthafte Überlegungen zur Wiederbelebung auf Technologien zurück, die es noch gar nicht gibt. Der detaillierteste Fahrplan, „Cryostasis Revival“ von Robert Freitas und Greg Fahy, skizziert zwei grobe Wege: einen „konventionellen“, bei dem die vitrifizierte Struktur gescannt, anschließend das Kryoprotektivum entfernt und während der Wiedererwärmung Gewebe mithilfe molekularer Maschinen repariert wird, sowie eine radikalere „molekulare Rekonstruktion“, bei der das Gehirn Atom für Atom kartiert und anhand dieser Karte wieder aufgebaut wird. Beides ist eindeutig Zukunftstechnologie, und beides hängt mit der Wette auf die Nanotechnologie zusammen.
Was bereits bewiesen ist und was nicht
Es wäre unehrlich zu behaupten, dass eine Umkehrung auf jeder Ebene rein hypothetisch wäre. Eine Kaninchenniere wurde vitrifiziert, wieder aufgewärmt, transplantiert und hat nachweislich funktioniert – ein echter Hin- und Rückweg für ein ganzes Organ. Und aktuelle Forschungsergebnisse haben gezeigt, dass sich Hirngewebe nach der Vitrifikation wieder funktionsfähig erholt. Das sind echte Meilensteine. Der Weg zu einem ganzen Menschen ist zwar noch weit – was Größe, Komplexität und die Notwendigkeit betrifft, die Todesursache zu beheben –, aber die Richtung geht von „unmöglich“ hin zu „schwierig“, Schritt für Schritt.
Reversible Kryokonservierung ist nicht nur eine verschlossene Tür, sondern mehrere: schnelles und gleichmäßiges Auftauen, die vollständige Beseitigung der Toxizität sowie die Reparatur sowohl der durch die Konservierung entstandenen Schäden als auch der ursprünglichen Todesursache. Wir haben die ersten Schlösser im kleinen Maßstab geöffnet. Die Konservierung eines ganzen Menschen bleibt eine Aufgabe für die Zukunft, und das sagen wir ganz offen.