Die Konservierung eines Menschen ist die Hälfte der Kryonik, die wir heute schon umsetzen können. Die Umkehrung dieses Prozesses ist die Hälfte, die wir noch nicht schaffen – und es lohnt sich, genau zu erklären, warum, denn hinter der Aussage „wir können den Prozess noch nicht umkehren“ verbergen sich mehrere unterschiedliche Probleme, von denen einige näher an der Lösung sind als andere. Dieser Artikel geht auf die technischen Hürden der reversiblen Kryokonservierung ein – jene, die zwischen einem gut konservierten Patienten und einem lebenden Patienten stehen. Er ist der ehrliche Begleiter zu der Frage, warum eine Wiederbelebung derzeit nicht möglich ist.
Das Wiederaufheizen ist schwieriger als das Abkühlen
Die erste Überraschung ist, dass die Erwärmung die gefährliche Richtung ist. Die Abkühlung kann relativ langsam und vorsichtig erfolgen; die Wiedererwärmung muss hingegen schnell geschehen. Eine einzelne Zelle lässt sich in einem warmen Bad in weniger als einer Minute wiedererwärmen, und Geschwindigkeit ist entscheidend, denn eine langsame Wiedererwärmung gibt dem Eis eine zweite Chance, sich zu bilden. Eine verglaste Probe muss wieder durch die Gefahrenzone erwärmt werden. Dabei kann die glasartige Struktur teilweise kristallisieren. Dieser Vorgang wird als Entverglasung bezeichnet und macht genau das rückgängig, was durch die Verglasung erreicht wurde. Bei einer einzelnen Zelle oder einer dünnen Probe ist das machbar. Bei einem ganzen Menschen ist das bisher noch überhaupt nicht möglich.
Das Problem des gesamten Organs: gleichmäßige Erwärmung
Der Grund, warum die Größe so wichtig ist, liegt in der Gleichmäßigkeit. Ein großes, komplexes Objekt erwärmt sich nicht gleichmäßig: Die Außenseite erwärmt sich schneller als das Innere, und verschiedene Gewebe erwärmen sich unterschiedlich schnell. Wo immer ein Bereich hinterherhinkt, kann er wieder die Temperatur erreichen, bei der sich Eis bildet, während benachbarte Bereiche bereits sicher sind. Die zentrale Herausforderung ist also nicht nur die Geschwindigkeit. Das gesamte Volumen muss sich schnell und gleichmäßig erwärmen. Dies ist ein aktives Forschungsgebiet. Ein vielversprechender Ansatz nutzt hochintensiven fokussierten Ultraschall, um eine Probe schnell und gleichmäßig wieder zu erwärmen. Ein weiter gefasster Ansatz ist das „Nanowarming“, bei dem Gewebe mit Nanopartikeln versetzt wird, die von innen heraus gleichmäßig erwärmt werden können. Genau dieses Problem soll damit gelöst werden.
Die Giftigkeit beseitigen
Es gibt einen tieferen Grund, warum das Wiedererwärmen so schwierig ist. Die Kryoprotektiva, die die Konservierung erst ermöglichen, sind bei kryogenen Temperaturen – bei denen alle chemischen Vorgänge zum Stillstand kommen – harmlos, werden aber giftig, sobald sich die Temperatur erhöht. Um jemanden wiederzubeleben, müsste man diese Substanzen während der Wiedererwärmung schnell und gründlich entfernen, bevor sie dem Gewebe schaden können – und zwar gleichmäßig im gesamten Körper. Derzeit gibt es keine Technik, die das im menschlichen Maßstab bewerkstelligen könnte. Das ist eines der zentralen ungelösten Probleme auf diesem Gebiet, und ein ehrlicher Anbieter spricht es offen an, anstatt es zu beschönigen.
Und dann ist das ursprüngliche Problem immer noch da
Selbst wenn man von einer perfekten Wiedererwärmung und Entgiftung ausgeht, bliebe der ursprüngliche Zustand des Patienten bestehen: die Krankheit oder Verletzung, die den klinischen Tod verursacht hat, sowie alle ischämischen Schäden und Konservierungsschäden, die sich im Laufe der Zeit angesammelt haben. Eine vollständige Wiederherstellung bedeutet, all das zu reparieren. Deshalb greifen ernsthafte Überlegungen zur Wiederbelebung auf Technologien zurück, die es noch gar nicht gibt. Der detaillierteste Fahrplan ist „Cryostasis Revival“ von Robert Freitas und Greg Fahy. Darin werden zwei grobe Wege skizziert. Der „konventionelle“ Weg besteht darin, die vitrifizierte Struktur zu scannen, anschließend das Kryoprotektivum zu entfernen und das Gewebe während der Wiedererwärmung mithilfe molekularer Maschinen zu reparieren. Die radikalere „molekulare Rekonstruktion“ kartiert das Gehirn Atom für Atom und baut es anhand dieser Karte wieder auf. Beide sind eindeutig Zukunftstechnologien und beide hängen mit der Wette auf die Nanotechnologie zusammen.
Was bereits bewiesen ist und was nicht
Es wäre unehrlich zu behaupten, dass eine Umkehrung auf jeder Ebene rein hypothetisch wäre. Eine Kaninchenniere wurde vitrifiziert, wieder aufgewärmt, transplantiert und hat nachweislich funktioniert – ein echter Hin- und Rückweg für ein ganzes Organ. Und aktuelle Arbeiten haben gezeigt, dass sich Hirngewebe nach der Vitrifikation wieder funktionsfähig erholt. Das sind echte Meilensteine. Die Lücke bis hin zu einem ganzen Menschen ist aber immer noch riesig. Sie umfasst Größe, Komplexität und die Notwendigkeit, die Todesursache zu beheben. Die Richtung geht von „unmöglich“ hin zu „schwierig“, Schritt für Schritt.
Reversible Kryokonservierung ist nicht nur eine verschlossene Tür, sondern mehrere: schnelles und gleichmäßiges Auftauen, die vollständige Beseitigung der Toxizität sowie die Reparatur sowohl der durch die Konservierung entstandenen Schäden als auch der ursprünglichen Todesursache. Wir haben die ersten Schlösser im kleinen Maßstab geöffnet. Die Konservierung eines ganzen Menschen bleibt eine Aufgabe für die Zukunft, und das sagen wir ganz offen.