Es wäre einfacher, so zu tun, als sei die Kryonik ein fertiges Produkt. Das ist sie aber nicht, und das klar auszusprechen, ist ehrlicher und interessanter. Die Kryonik ist ein Forschungsprogramm, das zufällig Mitglieder hat, und die Qualität der Konservierung, die du heute erhalten würdest, ist das Ergebnis jahrzehntelanger schrittweiser Arbeit, die noch immer in vollem Gange ist. Die richtige Frage ist nicht, ob die Technologie fertig ist. Es geht darum, ob sich die Entwicklungstrends in die richtige Richtung bewegen und welche Arbeiten sie vorantreiben.
Dieser Artikel liefert die konkrete Antwort: die spezifische Forschungs- und Entwicklungsarbeit, die Tomorrow.bio seine Partner betreiben, und warum jeder Arbeitsschritt zu besseren Chancen für die entscheidende Struktur führt. Fast alles läuft auf dieselben beiden Hebel hinaus, auf die wir auch anderswo so viel Wert legen: den Schutzstoff schneller und gleichmäßiger einzubringen und das Ergebnis stabiler zu lagern.
Besserer Schutz, geringere Toxizität
Die Kryoprotektivlösung ist gleichzeitig der Held und das Problem. Sie sorgt dafür, dass Gewebe in einen glasartigen Zustand übergeht, anstatt zerstörerisches Eis zu bilden, und sie ist zudem leicht giftig – was bedeutet, dass jede Rezeptur ein Kompromiss zwischen Schutz und Schaden ist.
Ein zentraler Forschungsschwerpunkt ist also die Optimierung von Perfusionsprotokollen und Kryoprotektivum-Formulierungen, um die Toxizität zu senken und gleichzeitig eine zuverlässige Vitrifikation zu gewährleisten. Das ist die moderne Fortsetzung einer langen Tradition – derselben Forschungslinie, aus der die heutigen Wirkstoffe für den menschlichen Gebrauch hervorgegangen sind: durch Generationen von Vitrifikationsverfahren, von denen jedes einen bestimmten Mangel des vorherigen behoben hat. Geringere Toxizität bedeutet weniger Schaden an genau der Struktur, die erhalten werden soll – das ist die bestmögliche Qualitätsverbesserung.
Umgang mit nicht ganz so idealen Fällen
Im Idealfall steht das Team bereit, der klinische Tod ist eindeutig festgestellt und die Perfusion beginnt innerhalb weniger Minuten. Die Realität ist weniger übersichtlich. Manche Patienten sterben weit entfernt vom Team, manche nach längerer Ischämie, manche unter Umständen, die alles verzögern.
Ein seriöses Forschungsprogramm kann nicht nur den Best-Case-Fall optimieren; es muss die Ergebnisse über die gesamte unübersichtliche Bandbreite der realen Fälle hinweg verbessern. Das bedeutet, zu untersuchen, wie sich unterschiedliche Ausprägungen ischämischer Schäden auf das Gewebe auswirken, und Protokolle zu entwickeln, die das bestmögliche Ergebnis erzielen, selbst wenn das Zeitfenster zu Beginn nicht ideal war. Das ist eine unscheinbare, aber wichtige Arbeit, die eng mit dem Wettlauf gegen den Zellverfall verbunden ist – genau das, was die schwierigen Fälle überhaupt erst ausmacht.
Ein Speicher, der weniger leicht bricht
Die Kryokonservierung eines Patienten ist noch nicht das Ende der technischen Herausforderungen. Die Abkühlung auf -196 °C führt zu thermischer Belastung, die Risse verursachen kann – eine reale und anerkannte Form der Beschädigung. Ein aktiver Entwicklungszweig ist die Zwischentemperaturlagerung, bei der Patienten in den Lager-Dewars näher an -140 °C gehalten werden, um sicher unterhalb der Glasübergangstemperatur zu bleiben und gleichzeitig die Belastung zu reduzieren, die zu Rissen führt.
Der Kompromiss ist klar und es lohnt sich, ihn zu erwähnen: Die Lagerung bei höheren Temperaturen als bei flüssigem Stickstoff verringert zwar das Bruchrisiko, schränkt aber die Sicherheitsmarge bei Temperaturschwankungen ein, sodass die technische Auslegung entsprechend strenger sein muss. Bei der Forschung und Entwicklung geht es hier darum, diesen besseren Betriebspunkt zu finden und zu halten.
Qualität messen, statt nur zu raten
Über weite Teile der Geschichte dieses Fachgebiets wurde die Konservierungsqualität mit Adjektiven beschrieben. Ein ausgereiftes Fachgebiet ersetzt Adjektive durch Messgrößen, und ein bedeutender Teil der aktuellen Forschung und Entwicklung ist genau dieser Schritt hin zur Messung.
Das deutlichste Beispiel ist die Entwicklung und Anwendung von Qualitätskennzahlen wie S-MIX, einem standardisierten Maß für die ischämische Exposition, damit Fälle verglichen und Protokolle anhand von Belegen statt anhand von Einzelberichten bewertet werden können. Wenn man diese Kennzahlen in die Verfahren zur Qualitätsprüfung der einzelnen Fälle einfließen lässt, wird jede Konservierung zu einem Datenpunkt, der die nächste verbessern kann. Man kann nicht optimieren, was man nicht misst, und ein Großteil der Forschung und Entwicklung besteht einfach darin, die Fähigkeit zum Messen aufzubauen.
Menschen und das gesamte Forschungsökosystem
Einige der wirkungsvollsten Forschungsansätze haben gar nichts mit Chemie zu tun, sondern mit Logistik und Schulung. Indem man lokale Teams ausstattet und schult, um die Reaktionszeiten zu verkürzen, bekämpft man die Ischämie direkt an der Quelle – und ein zusätzliches Team in der richtigen Stadt kann mehr positive Ergebnisse bewirken als eine marginale Optimierung einer bestehenden Lösung.
Über Tomorrow.bio ist das Projekt Teil eines größeren Ökosystems. Die gemeinnützige European Biostasis Foundation neben dem Betrieb der Lagerstätte auch angewandte und translationale Forschung, und Partner auf diesem Gebiet – wie zum Beispiel Gruppen wie Advanced Neural Biosciences, die an Ansätzen zur eisfreien Hirnkonservierung arbeiten – treiben die Grundlagenforschung voran. All dem liegen fundierte, veröffentlichte Grundlagen vor – von der Vitrifikation von Organen bis hin zum Erhalt des Gedächtnisses nach der Vitrifikation bei einfachen Organismen –, und wir führen eine laufend aktualisierte Liste mit den entsprechenden Forschungsarbeiten. Keine dieser Bemühungen verspricht eine Wiederbelebung nach einem festen Zeitplan; gemeinsam sorgen sie jedoch dafür, dass die konservierte Struktur originalgetreuer bleibt und das lange Warten sicherer wird.
Die Kryonik ist ein Forschungsprogramm mit Mitgliedern, und ihr ehrliches Versprechen ist nicht Perfektion heute, sondern ein stetig steigendes Qualitätsniveau, das Schritt für Schritt – ein Protokoll, eine Messgröße und eine kürzere Reaktionszeit nach der anderen – erreicht wird.
Das gilt für einen Optimismus, der keinen Glauben erfordert. Jedes der hier noch offenen Probleme ist von der Art, die sich eher durch technisches Know-how als durch Wunder lösen lässt, und das große Vorhaben, das Fachgebiet voranzubringen, besteht in der langsamen, nachvollziehbaren Arbeit, diese Probleme nach und nach zu bewältigen – einschließlich der tiefergehenden Herausforderungen der reversiblen Kryokonservierung, die weiter auf demselben Weg liegen.