La ricerca sulla longevità si articola in cinque aree principali. Scoprile qui.
Negli ultimi decenni abbiamo assistito a un boom della ricerca sulla longevità. Grazie alla scoperta dei 9 segni distintivi dell'invecchiamento, di cui si è sentito parlare per la prima volta nel 2013 sulla rivista Cell, abbiamo iniziato a capire cosa succede quando invecchiamo. Il nostro corpo subisce una serie di processi nel corso degli anni. Questi processi ci rendono incapaci di combattere le malattie e, nella maggior parte dei casi, ci portano a quella che conosciamo come "morte di vecchiaia". La ricerca sulla longevità ha fatto progressi (e in questo articolo ne parleremo). Resta da chiedersi se questi progressi siano sufficientemente rapidi o se non sia il caso di affidarsi al sito crionica per avere la possibilità di allungare la vita in futuro.
Per riflettere su questo, diamo un'occhiata alle cinque principali aree di ricerca che potrebbero fornire la tanto attesa cura per l'invecchiamento.
Un'area molto importante della ricerca sulla longevità riguarda il trattamento e la prevenzione di malattie e lesioni. Il corpo di una persona sana e giovane è normalmente attrezzato per combattere le malattie. Con l'avanzare dell'età, tuttavia, questi meccanismi di difesa si indeboliscono. Non è raro ammalarsi e morire per un'influenza o un'infezione causata da un semplice taglio quando si è anziani!
Il motivo è da ricercare nei 9 segni distintivi dell'invecchiamento, che contribuiscono a diversi problemi legati all'età. L'instabilità del genoma e la disfunzione mitocondriale, ad esempio, portano all'accumulo di errori a livello genetico e cellulare. La perdita della proteostasi contribuisce all'accumulo di proteine danneggiate. A causa del logorio dei telomeri, le cellule non sono più in grado di dividersi. Se a questo si aggiungono gli effetti dell'esaurimento delle cellule staminali e della senescenza cellulare, non sorprende che l'organismo finisca per trovarsi in difficoltà. L'organismo umano che invecchia, di fronte a una serie di errori, malfunzionamenti e cellule incapaci di rigenerarsi, fatica a combattere qualsiasi malattia.
Per questo motivo, uno degli aspetti essenziali della ricerca sulla longevità è lo sviluppo di trattamenti e farmaci in grado di sconfiggere le malattie.
Diamo un'occhiata ad alcune terapie interessanti che potrebbero plasmare il futuro della ricerca sulla longevità.
Le cellule staminali sono cellule indifferenziate che possono trasformarsi in cellule specifiche quando l'organismo ne ha bisogno. Esistono due tipi diversi di cellule staminali. Le cellule staminali embrionali sono quelle che si trovano nell'embrione. Sono cellule pluripotenti: possono dividersi in altre cellule staminali o diventare qualsiasi tipo di cellula del corpo. Le cellule somatiche invece si trovano in uno stato non specifico, ma sono più specializzate delle cellule staminali embrionali. Dal momento della nascita, il nostro corpo è dotato di un certo numero di cellule staminali somatiche, importanti per la creazione di nuovi tessuti corporei. Con il passare degli anni, il numero di queste cellule staminali disponibili diminuisce. Se l'organismo dovesse contrarre una malattia che crea danni ai tessuti, la mancanza di cellule staminali sarebbe un problema.
Fortunatamente, la ricerca terapeutica sulla longevità sta cercando di sviluppare terapie a base di cellule staminali. Le cellule staminali vengono coltivate in laboratorio e specializzate nei tessuti necessari. Vengono poi impiantate nel paziente per riparare i tessuti danneggiati. Le persone che potrebbero trarre beneficio da queste terapie sono quelle affette da lesioni al midollo spinale, diabete di tipo 1, morbo di Parkinson, sclerosi laterale amiotrofica, morbo di Alzheimer, malattie cardiache, ictus, ustioni, cancro e osteoartrite.
Al momento, l'unica terapia disponibile con le cellule staminali è il trapianto di midollo osseo (che può aiutare a trattare malattie legate al sangue come la leucemia). L'avanzamento della ricerca in questo campo potrebbe aiutare a sconfiggere molte malattie legate all'età.
Un modo per allungare la vita delle persone è curare le malattie che altrimenti le ucciderebbero. Un altro modo è anticipare queste malattie e impedire che facciano danni. È qui che entra in gioco il campo della medicina definito diagnostica predittiva.
La diagnostica predittiva utilizza grandi quantità di dati per fare previsioni e determinare i risultati. Può essere utile per prevedere con precisione se una persona può contrarre una determinata malattia. Può aiutare a definire come un paziente reagirà a un determinato trattamento, confrontando i suoi dati reali con un database di casi precedenti. Può valutare la possibilità di ricaduta dopo malattie come il cancro. Può persino prevedere i pazienti a rischio nelle loro case e assisterli prima che la situazione diventi grave.
Immaginate se bastasse mettere insieme alcuni dati per essere in grado di prevedere che una certa persona si ammalerà. I medici sarebbero così in grado di trattare la malattia nelle sue fasi iniziali, quando è ancora gestibile. Non solo si salverebbero molte vite, ma anche tempo e risorse che potrebbero essere utilizzati per risolvere altri problemi.
Attualmente, la maggior parte della medicina predittiva si basa su test di laboratorio, test genetici e persino semplici analisi del sangue. Ad esempio, sappiamo bene che il colesterolo nel sangue è un biomarcatore di rischio per le malattie coronariche e che gli antigeni specifici della prostata (PSA) sono associati al cancro alla prostata.
Ma le possibilità offerte dalla medicina predittiva combinata con l'intelligenza artificiale sono molto più avanzate di così. Probabilmente avete sentito parlare di alcuni laboratori che offrono la possibilità di analizzare il vostro DNA. Tutto ciò che dovete fare è inviare un campione di saliva per posta. In un paio di settimane riceverete un rapporto sulla vostra storia genetica, sui vostri antenati e sul modo in cui il vostro DNA influenza i tratti del viso, il gusto, l'olfatto e altre caratteristiche. Inoltre, alcuni marchi offrono la possibilità di ottenere informazioni sulla salute in base al proprio DNA. Per esempio, si può scoprire che i propri geni sono più sensibili al diabete di tipo 2. Avendo queste informazioni, non cambiereste il vostro stile di vita per evitare questa malattia?
Per il momento, questi servizi sono a pagamento. Inoltre, non abbiamo ancora sviluppato l'algoritmo necessario per mettere insieme e trarre conclusioni precise dalla massa di dati che stiamo lentamente accumulando. Ma se questo servizio diventasse una pratica comune negli ospedali, molte malattie potenzialmente letali potrebbero essere evitate.
Ora, la diagnosi precoce e il trattamento delle malattie vanno di pari passo con la medicina personalizzata, detta anche medicina di precisione.
Questo termine è stato introdotto per la prima volta al pubblico il 16 aprile 1999, quando un breve articolo intitolato "New Era of Personalized Medicine: Targeting Drugs for Each Unique Genetic Profile" apparso sul Wall Street Journal. Tuttavia, l'idea di trattamenti personalizzati non era nuova. Fin dalla notte dei tempi, era chiaro che non tutte le persone rispondono allo stesso modo allo stesso trattamento. Se si somministra un farmaco specifico a due persone con la stessa malattia, è possibile che una ce la faccia e l'altra no. Perché succede?
Trovare una risposta a questa domanda (e una soluzione adeguata) è l'obiettivo della medicina personalizzata.
La medicina personalizzata consiste in terapie su misura che si adattano al profilo medico unico di un individuo. Osservando i marcatori genetici, è possibile determinare trattamenti efficaci.
Oggi il più grande killer del mondo è la cardiopatia ischemica, responsabile del 16% dei decessi totali. Se si includono altre malattie cardiovascolari, la percentuale sale al 18%. Il doppio della seconda causa di morte, il cancro. Queste cifre non sono poi così sorprendenti. Il cuore, un organo che pesa in media solo 300 grammi, può essere considerato il motore del corpo. Con il passare degli anni, questo motore che batte 100.000 volte al giorno si consuma. Se la ricerca sulla longevità vuole dare risultati, deve inevitabilmente affrontare questo problema.
Negli ultimi decenni, la ricerca sulla genetica cardiovascolare ha ottenuto alcuni successi nello scoprire nuovi bersagli terapeutici. Ad esempio, i ricercatori hanno scoperto che due farmaci utilizzati per evitare la coagulazione del sangue, il warfarin e il clopidogrel, sono influenzati da specifici polimorfismi genici. Nel caso del warfarin, i polimorfismi nei geni che codificano il bersaglio molecolare del farmaco influenzano la dose necessaria. Nel caso del clopidogrel, una variante nel gene che codifica un enzima specifico influisce sull'efficacia del farmaco. Conoscere l'esatta sequenza del DNA del paziente può aiutare a selezionare il trattamento più efficace. Molte ricerche devono ancora essere condotte in questo campo, ma possiamo già vederne il grande potenziale.
Come non parlare di intelligenza artificiale? L'utilizzo dell'IA in medicina sta generando risultati impressionanti. Resta solo da chiedersi dove ci porteranno in futuro.
L'idea alla base dell'intelligenza artificiale è quella di creare macchine in grado di pensare come gli esseri umani (ad esempio, il pensiero logico e razionale), con una potenza mille volte superiore. Sono in grado di analizzare un'enorme quantità di dati in tempi brevissimi. Immaginate che il vostro medico sia in grado di confrontare la vostra storia clinica con quella di un miliardo di persone in soli cinque minuti. Probabilmente potrebbe trarre conclusioni più precise e prescrivere trattamenti più adeguati.
Le applicazioni dell'intelligenza artificiale rivoluzioneranno tutti gli aspetti della ricerca sulla longevità. Possono aiutare a prevedere la possibilità di malattie e a produrre farmaci più efficaci e specifici per il paziente.
Un esempio interessante di ricerca sull'IA per l'invecchiamento è quello realizzato nel 2021 dall'Università del Surrey. Questo modello di apprendimento automatico è in grado di identificare i composti chimici che promuovono un invecchiamento sano. La ricerca è stata condotta su esemplari di Caenorhabditis elegans - gli stessi vermi utilizzati per la ricerca su criopreservazione ! Alla fine della ricerca, sono riusciti a definire tre composti che hanno aumentato la durata della vita dell'80% del campione: flavonoidi, acidi grassi e organoossigeni. Utilizzati come integratori e profilassi, potrebbero ridurre le probabilità di contrarre alcune malattie e allungare la vita.
Infine, ma non meno importante, il sito criopreservazione è la ricerca sulla longevità per eccellenza. Anche se non si concentra sul presente, potrebbe essere la migliore opportunità per le persone vive oggi di estendere efficacemente la loro durata di vita.
Grazie all'uso di temperature molto basse e di agenti crioprotettori, le nostre équipe di pronto soccorso sono in grado di arrestare tutte le attività biologiche di una persona poco dopo la sua morte legale. Ciò significa che il corpo può essere messo in pausa prima che avvenga la degradazione. Poiché il corpo può essere conservato a tempo indeterminato, la ricerca sulla longevità avrà tutto il tempo necessario per progredire e sconfiggere la vecchiaia. Una volta che la ricerca si sarà sviluppata a sufficienza e la tecnologia medica sarà in grado di trattare le cause della morte, i pazienti di criopreservato potrebbero essere rianimati e vivere a lungo nel futuro.
È difficile dire quanto siano alte le probabilità di successo del sito crionica . Tuttavia, anche le possibilità di trovare una cura per la vecchiaia nei prossimi decenni non sono così alte. Sta a voi decidere se vale la pena tentare questa strada. Guardando alla direzione in cui la tecnologia medica sta progredendo, c'è motivo di ottimismo.
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